Caracterización mineralógica y química de las rocas fosfáticas chilenas

Chile importa casi la totalidad de los fertilizantes fosfatados indispensables para satisfacer sus requerimientos agrícolas por un valor cercano a los 60 millones de dólares anuales. El mayor uso de estos fertilizantes se hace en suelos de origen volcánico -Andosoles, Ultisoles- que comprenden alrededor del 55-60% de la superficie cultivable del país (5.400.000 ha; Peralta, 1976).

La necesidad de fósforo en los suelos no volcánicos (Alfisoles, Entisoles, Vertisoles...) de la zona central es mucho menor. Medida en laboratorio, la retención de fósforo en los Andosoles supera el 90% y, dado que la propia disponibilidad de P en estos suelos es limitada, la producción agrícola sin suplementación de fósforo es extremadamente baja. Las consecuencias para la agricultura y la economía del país son bastante graves.